João Almeida is “teleurgesteld” over terugtrekking, maar gelooft in de triomf van Pogacar

João Almeida verlaat de Tour de France teleurgesteld nadat hij tijdens de negende etappe uitviel, maar hij gelooft dat alles op schema ligt om zijn Sloveense teamgenoot Tadej Pogacar de 112e editie te laten winnen.

"Dit was niet de manier waarop ik deze Tour had willen afsluiten. Ik vertrek met een verdrietig en teleurgesteld gevoel over wat er is gebeurd. Ik heb alles gegeven, maar er komt een moment dat we naar ons lichaam moeten luisteren", gaf de renner van de UAE Emirates toe in verklaringen die door zijn persbureau naar Portugese journalisten zijn gestuurd.

De renner die als vierde in de Tour2024 stond, viel vandaag uit tijdens de etappe van de 'Grande Boucle', nadat 89 kilometer van de in totaal 174,1 kilometer tussen Chinon en Châteauroux was afgelegd.

Vrijdag raakte de 26-jarige Portugese ruiter betrokken bij een val op ruim zes kilometer van het einde van de race 197 tussen Saint-Malo en de Muur van Bretagne. Hij brak daarbij een rib en hield diepe kneuzingen over zijn lichaam over.

"Nu moet ik alleen nog herstellen en uitrusten, mijn wonden helen. En dan nadenken over mijn volgende doelen", voegde de wielrenner uit Ados-Francos eraan toe, die van plan is om van 23 augustus tot en met 14 september deel te nemen aan de Vuelta a España.

De beste Portugese renner van dit moment, een van de kanshebbers voor het podium in de 112e Tour de France, is de eerste favoriet die uitvalt. Zijn uitval is een "groot verlies" voor UAE Emirates, zoals de geletruidrager Tadej Pogacar toegaf.

"Ik heb het gevoel dat ik, hoewel ik de ploeg in dit eerste deel van de koers verlaat, goed werk heb geleverd en ik ben trots op wat ik heb gedaan en op de ploeg. Ik wens hen het allerbeste tot het einde; ik weet dat we de Tour kunnen winnen", aldus de 26-jarige Portugese renner, die werd uitgeroepen tot beste teamspeler van de eerste week van de Tour.

Na de negende etappe heeft 'Pogi', de regerend kampioen die op jacht is naar zijn vierde eindzege in de Franse wedstrijd, een voorsprong van 54 seconden op de Belg Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). De Fransman Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hotels) sluit het podium met een achterstand van 01.11 minuten.

"Helaas kan ik er pas op het einde bij zijn, maar ik denk dat alles op de rails ligt en dat we een sterk team hebben om de overwinning in deze Tour de France te behalen", concludeerde de enige Portugees die in de top 5 van de drie grote Rondes eindigde – hij werd derde in de Giro van 2023 en vierde in de Vuelta van 2022.

*met Lusa Agency